前庭系は、内耳と脳内にあるセンサーの複雑なネットワークで、動物がバランスを保つのを助ける。人間を含め、ほとんどの動物は前庭系を持っている。このデリケートなシステムは、さまざまな原因によって破壊され、バランスをとることが難しくなります。
前庭疾患は突然、しかも非常に顕著な症状で犬を襲う傾向があります。犬はめまいを起こし、片側に倒れる。頭と目の位置がいつもと違うかもしれない。嘔吐することもあります。これらの徴候は前庭機能障害と一致しますが、原因によっては自然治癒することも少なくありません。
前庭疾患とは？
前庭疾患は、前庭系に問題がある場合に起こります。前庭系は平衡感覚と眼球運動を制御する神経系の一部です。内耳、脳幹、前庭小脳と呼ばれる脳の一部、前庭蝸牛神経と呼ばれる脳神経が含まれます。前庭系は、動物（人間を含む）がバランスを保ち、頭の位置によって方向を定めることを可能にしている。また、めまいを起こすことなく動きを目で追うこともできる1。
これらの部位の1つ以上が障害されると、犬はめまいの徴候-部屋が回転しているような感覚-を示すようになり、何らかの前庭機能障害があると考えられます。老犬前庭障害」と呼ばれることもありますが、これは老犬が発症することが多いからです。
犬の前庭疾患の症状
前庭機能障害の犬の多くは、まず不器用で方向感覚を失っているように見えます。これは、前庭器官に問題があるためにめまいが起こるためです。多くの場合、症状は突然始まります。前庭疾患は脳卒中と誤解されることもありますが、通常は脳卒中が原因ではありません。一般的な症状は以下の通りです：
症状
めまい
立てない、歩きたくない
片側に倒れる
頭の傾き（通常は片側だけ）
眼振（急速な不随意眼球運動）
吐き気や嘔吐
顔面下垂または麻痺
食欲不振
足を大きく開いて立つ
一般的に、前庭疾患の犬はかなりのめまいを感じます。これは一般に、よろめく、円を描くように歩く、まっすぐ歩けない、ふらつくなどの症状として現れます。愛犬がまったく立とうとしない、歩こうとしない、あるいは歩こうとしても倒れてしまうこともあります。首が傾くのはよくあることで、歩くときに首の傾きと同じ方向に犬が流れていくのに気づくでしょう。めまいのために犬が嘔吐することもあります。よく見ると、愛犬の目が前後や上下に素早く動いていることに気づくでしょう；これは眼振と呼ばれます。
前庭疾患の原因
前庭機能障害は、前庭系に障害がある場合に起こります。問題は、内耳、脳、またはその両方に起因することがあります。このようなことが起こる原因はいくつか考えられます。
内耳/中耳炎（炎症が内耳のセンサーにダメージを与える）
脳や内耳の神経やその他の重要な部分を圧迫している腫瘍や嚢胞
脳や内耳の外傷・損傷
甲状腺機能低下症（一般的な疾患であるが、前庭機能障害の原因としてはまれである）
血管事故または脳卒中（前庭疾患のまれな原因）
特発性前庭症候群（障害の原因が明らかでない、または知られていないことを意味する
犬の前庭疾患の診断
獣医師は愛犬の身体検査を行い、おそらく血液や尿を採取して、全身性の疾患や機能障害の徴候がないか調べます。腫瘍や構造的な異常の有無を確認するために、頭部のX線検査が行われることもあります。あなたの愛犬の症状をあなた自身が説明することも役に立つでしょう。
すべての検査に異常がない場合、特にシニア犬の場合は、おそらく特発性前庭症候群と診断されるでしょう。
治療
前庭疾患の治療法は、問題の原因によって異なります。
特発性前庭症候群の場合は、症状が自然に治まるまで支持療法を行います。メクリジンのようなめまい止めが吐き気止めとともに処方されることが多い。前庭機能障害の原因が脳卒中や血管事故であった場合も、治療は同様です。
前庭系に外傷を受けた犬は、（特発性前庭症候群のように）支持療法で改善することがあります。損傷を修復する手術の適応となる犬もいます。回復期には集中治療を伴う入院が必要になることもあります。
前庭疾患が甲状腺機能低下症に続発するものであれば、獣医は甲状腺の補充を開始します。薬が効き始めるまで、最初は支持療法が必要かもしれません。
犬が内耳や中耳の感染症にかかっている場合は、感染源（多くの場合、細菌やイースト菌の繁殖）を根絶するために、外用耳薬や内服薬を使用します。耳の中にゴミが溜まっている場合は、全身麻酔をかけて取り除く必要があります。
腫瘍や嚢胞は通常、CTやMRIなどの高度な画像診断の後に診断される。場合によっては、手術で腫瘍や嚢胞を取り除くこともあります。癌性の腫瘍がある場合は、化学療法や放射線療法が勧められることがあります。
前庭疾患の犬の予後
特発性前庭疾患の犬の予後は良好で、ほとんどが数日から数ヵ月で完治します。前庭機能障害の他の原因を持つ犬の予後は、その病態をどれだけ治療できるかにかかっています。たとえば甲状腺機能低下症や耳の感染症は薬で簡単に治療できますが、脳卒中や腫瘍、重度の外傷のある犬の予後は悪くなります。
前庭疾患の予防法
残念ながら、犬の前庭疾患を確実に予防する方法はありません。外耳炎を起こしやすい犬であれば、獣医が認めた洗浄剤で定期的に耳掃除をすることで、外耳炎を防ぐことができます。年1回または2年に1回の獣医学的検査と臨床検査は、愛犬が前庭機能障害を発症する前に、獣医が愛犬の健康状態の微妙な変化を発見するのに役立ちます。
愛犬に前庭疾患の徴候が見られたら、治るのを待つべきではありません。できるだけ早く獣医さんのところに連れて行きましょう。根本的な原因が見つかれば、愛犬はより早く適切な治療を受けることができます。
